初夏的法國，看上去似乎一片寧靜，蘇聯戰場的烽火、大西洋上的怒濤以及地中海域的暗流，也都和這裏沒有任何的瓜葛。然而，這終究是一場世界範圍內的大戰，沒有哪個國家、哪個人，能夠完完全全的置身事外，法國人的平靜，不過是一支埋頭沙土中的鴕鳥。對於兇狠的獵手而言，在必要的時候，鴕鳥肉也可以成為一頓美餐。

在北部，偶爾呼嘯而過的軍車和抓捕地下抵抗者的零星槍聲，提醒納粹統治下的法國人，危險時刻潛伏在自己身邊。在自由法國的號召下，許許多多的法國青年投身地下抵抗組織，他們裝備缺乏，面臨著強大而殘暴的敵人，卻憑借對自由的向往和不屈的精神繼續他們的戰鬥，但英美在道義上的支持一時間讓他們難以看到希望。

在南部，暴力的場面雖然難得一見，氣氛卻像墳墓一樣死氣沈沈。茍延殘喘的法國維希政府，在貝當和賴戈爾的領導下嚴格遵守著停戰條約的每一項條款：控制軍隊規模、停止先進兵器研發、削減軍事開支、解散任何的非政府武裝，連同他們龐大到和目前的德國海軍規模相當的艦隊，也一動不動的封存在土倫的港口之內——卸掉了重要武裝、抽調了燃料，並長期處於一個由德國和意大利專業軍官組成的觀察小組監督。

8月的最後一周，一隊德國小轎車穿過德法停戰線，沿著公路一直開到了法國南部政府所在地——維希市。對於德國代表團的到來，法國官員恭謹有佳卻又顯得十分忐忑，這南部政府控制下的土地只有原來國土的五分之二，卻也是法國較為富庶的地區，尤其是農、林業資源。不過，法國人就算勤勞，也無法一次又一次的滿足德國人貪婪的胃口——法國政府每天必須向駐紮在法國的德軍繳納4萬法郎的占領費，一年合計就是近1500萬法郎，此外還要支付所謂的“戰爭損壞清除工作費”等各種名頭的費用，而在盟軍以及德意的“聯合”海上封鎖下，他們的工業產品、糧食和木材只能低價“賣給”德國人，極具諷刺意味的是，德國人用來支付貨款的錢，正是從法國政府那裏收來的占領費，結果等於是法國的工業機器在白白給德國人制造產品！

這一次，出乎貝當、賴戈爾以及其他法國官員們意料的是，德國代表團並不是為了索取而來，他們給維希法國帶來了一個好消息：由於法國在過去一年裏的良好表現，加之德軍在蘇聯戰場上的節節勝利，德國政府決定提前免除法國的一部分戰爭負擔。除了費用的減免之外，德國還將以每月5萬人的速度無條件釋放關押在德軍戰俘營和勞動營中的法國軍人；法國獲準在德國的監督與協助下重新建立空軍；海軍獲準重新進行武裝，並有限度的協助軸心國維持地中海北部海域的船只安全。

從天而降的餡餅，讓貝當元帥喜出望外，這位致力於保證“法國主權完整”的一戰老英雄，現在終於可以為自己被萬千法國人唾罵的“賣國行為”正名了——貝當一直認為，假若當初接受英國政府的建議與之合作，法國將在實質上淪為英國的一個二等殖民國、一個缺乏主權的海外行省，與德國人的合作則可以避免這種民族的屈辱。現如今，按照德國人所承諾的，法國已經提前步入了覆蘇的軌道！

法國官員立即將來訪的德國代表們奉為天神，以最高規格的禮遇接待不說，還極盡所能的獻上恭維、讚美和諂媚。末了，他們不忘小心翼翼的詢問德國政府所希望提出的交換條件，看來，這些早已喪失了與對抗強敵之勇氣、卑躬屈膝的人也知道天下沒有白吃的午餐這個道理。不過，當聽到德國官方代表以確定的口吻告知他們，德國政府唯一的要求便是“法國不得以任何形式與英美合作，並盡力協助德國打贏這場戰爭”時，一個個都如釋重負。對於如今這些法國當權者，英國在西線戰事最艱苦的時候不願以全部戰鬥機部隊支持已經算不上什麽了，米爾斯克比爾之戰才是整個法蘭西民族永遠的痛——在那場發生在舊盟友之間的戰鬥中，法國舊式戰列艦“布列塔尼”號被擊沈，人員損失慘重，戰列艦“普羅旺斯”號和戰列巡洋艦“敦刻爾克”號被重創，僅有“斯特拉斯堡”號成功逃脫，戰鬥之殘酷，就連總部設在英國的“自由法國”也對英國海軍憤怒不已，何況是已經決定退出戰爭的法國維希政府與平民！

盡管德國人的提議無比誘人，貝當元帥和他的總理賴戈爾並沒有立即作出答覆，而是把政府和軍隊的主要官員召集在一起進行嚴肅的商討。站在不同的角度和立場，這些實際掌控法國剩餘全力的人，有著不盡相同的看法，但較為一致的意見，是法國應當謹慎而充分的利用這次機會恢覆實力，而最終的目標則是從德軍的部分占領狀態下脫離出來，進而獲得真正的主權和自由。

在如今的法國維希政府，除了貝當與賴戈爾之外，還有一個人有著足以影響全局的發言權，那便是法國海軍的功勳人物——達爾朗。毫無疑問，這位海軍上將如今是個十足的維希分子，但在法國海軍的現代化進程中，他扮演的角色卻堪比德國的提爾皮茨、英國的費希爾。在1928至1938年這十年期間，他對法國海軍進行了卓有成效的改革，新型戰列巡洋艦敦刻爾克級和開戰時世界最新型、最強大的無畏艦黎塞留級先後動工興建了，開戰時世界上綜合性能僅次於德國希佩爾海軍上將級的阿爾及利亞級重巡洋艦則作為了法國海軍巡洋艦隊的主力。至1939年9月，法國海軍實力排名世界第4，而且是世界上最現代化的海軍之一。

僅僅在武器裝備上的改革還不至於讓法國海軍得到最大限度的提升，達爾郎同時在條令、技術裝備、官兵待遇、指揮官培訓等等各個方面都有著難以磨滅的建樹，法國海軍在他十年的專門管理下，其效能之好，勝過法國大革命以來的任何時期。因此，法國海軍每一艘戰艦、每一名水手都絕對忠誠於他並非偶然。

可惜的是，達爾朗親手打造的高盧海軍還沒有能夠展示自身實力，就被陸軍的迅速潰敗無情的扼殺在夢幻之中，強大的戰艦甚至沒能向多年來的假想敵開上一炮。但也正是這支艦隊的完整性，讓法國得以保存最後的領地——精明的希特勒，深知將法國艦隊逼入對手懷中的嚴重後果，便假意寬容的接受了法國提出的停戰建議，且在陸上已經占據絕對優勢的情況下給予法國人相對優厚的停戰條件。

自從法國艦隊被解除武裝“羈押”在本土的土倫、北非的阿爾及爾等港口之後，達爾朗便換了一副頹廢的神情，他不再像往日那樣醉心於海軍裝備、訓練以及戰術，而是跟著法國海軍的將士們一起在軍艦甲板上曬曬太陽、扯扯閑天。在政府討論精簡改革、安置流民等政策的會議上，他甚至可以聽著人們的爭吵酣然入睡，對於維希政府內部的權力之爭亦沒有任何的興趣。即便如此，在涉及海軍的問題上，達爾朗仍舊是維希政府獨一無二的權威。

在其他人熱烈討論德國政府提議的時候，達爾朗一聲不吭的坐在他的位置上，可是沒有他的認可，貝當和賴戈爾都無法拍板決定這樣重要的國事。在人們的耐心即將耗盡的時候，這位失意的法國海軍上將開口了：“即便光榮不再，法國艦隊也不會成為任何國家的戰爭工具！我和我的官兵寧願繼續困守港口，也絕不會與桅桿上懸掛敵人戰鬥旗幟的艦艇並肩航行，更不會協助他們與英國海軍戰鬥！我們與英國人之間的恩怨，應當由我們自己解決！”

一番原本應當是慷慨激昂的言語，卻以一種深沈無力的語調說出來，但即便如此，在場的法國官員們還是一個個目瞪口呆，甚至包括比他資歷還老的貝當元帥，也對海軍上將這樣的觀點感到明顯的失望。

似乎是為了緩和氣氛，戴著厚底眼鏡的賴戈爾站出來說道：“我想……我們可以和德國代表重新商量一下，除了涉及艦隊的問題，其他統統可以接受。現在……將軍，您真的已經為海軍的前途做好決定了？要知道，這可是海軍重新武裝的一個機會……”

可達爾朗幹脆閉上了眼睛，當做是什麽也沒有聽到。

賴戈爾瞅了瞅貝當，又無可奈何的坐下了。

第二天，以貝當為首的法國維希政府便對德國政府的提議作出了正式回覆。與會的德國代表好意提醒法國人，辜負德國元首的好意可能會遭到可怕的懲罰，但賴戈爾明確表示，整個法國只有達爾朗一個人能夠調動海軍艦艇，任何過壓的措施都可能導致法國艦隊失去控制。

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